Drijfvesten, ook wel impact shields genoemd, met minder dan 50N worden vaak gedragen bij het wakeboarden en waterskiën op een kabelwaterskibaan. Daarnaast worden ze gebruikt, wanneer je alleen zwemkleding draagt, voor een extra stukje drijfvermogen tijdens het snorkelen. Het grote voordeel van een vest met met minder dan 50N drijfvermogen, is dat het dun is en daarom veel bewegingsvrijheid biedt. Echter zijn de vesten met minder dan 50N drijfvermogen niet officieel gecertificeerd.

Zwemvesten met 50N drijfvermogen worden veel gebruikt tijdens actieve watersporten. Enkele voorbeelden waar je deze vesten terug ziet zijn, met waterskiën, het zeilen in optimisten, het banaan varen en het roeien / kanoën. Een voordeel van een 50N vest is dat deze een stukje opwaarts vermogen geven waardoor je niet hoeft te watertrappelen of zwemmen als je in het water ligt. Wel moet je bij het dragen van deze vesten zelf op de rug draaien om rustig te kunnen liggen.

Reddingsvesten met 100N drijfvermoge zijn beperkt veilig bij redding bij kustwater en het dragen van lichtere kleding, zoals een T-shirt of Bermuda. 100N is te weinig drijfvermogen voor wie het grotere water op gaat.

het lichtste model automatisch reddingsvest heeft een drijfvermogen van 150N. 150N is een standaard die veel gedragen wordt in de actieve watersport, dit omdat je o.a. een reddingsvest moet dragen wanneer je staand aan het varen bent. Helaas is 150N ook binnen een aantal bedrijven nog steeds de standaard. 150N is namelijk alleen geschikt bij het dragen van lichte ('s zomerse) kleding. Meer informatie hierover in het stuk over 275N reddingsvesten.

reddingsvesten met een drijfvermogen van 275N zijn in iedere situatie voldoende veilig. Deze vesten worden veel gebruikt voor beroepsmatig gebruik. Denk hierbij o.a. aan booreilanden, weg- en waterbouw, in de visserij en op schepen die beroepsmatig gebruikt worden. Daarnaast kom je ze ook veel tegen bij het zeilen. Waarom kiezen voor een reddingsvest met 275N drijfvermogen? Bij het dragen van wat dikkere kleding, zoals bijvoorbeeld een warm vest, veiligheidsschoenen, een zeilpak, een regenjas of andere dikke kleding, is het belangrijk dat het gewicht van deze kledingstukken gecompenseerd wordt bij te water raken.

SOLAS reddingsvesten zijn goedgekeurd voor het gebruik na 15 mijl uit de kust. Solas of MED reddingsvesten zijn de zwaarst uitgevoerde reddingsvesten die worden gedragen door de professional. Solas reddingsvesten zijn professionele reddingsvesten die meestal worden gebruikt op boorplatformen, scheepvaart, offshore, windmolenparken etc.